Manglende monsunregn har givet den værste tørke i Sydasien i næsten 40 år - og synderen kan meget vel være El Niño.
Sommermonsunen, der giver den sydlige del af Asien sin årlige nedbør - og normalt i enorme mængder - er i år stort set udeblevet.
Især Indien er hårdt ramt af tørke, og i den nordlige del af landet - op mod Himalaya - er der faldet 36 % mindre nedbør end normalt. Det svarer lokalt til en nedbørmagel på omkring 400 mm regn.
Normalt begynder sommermonsunen i juni måned når det store asisatiske kontinent opvarmes. Et stort lavtryk dannes over Asien - og varm og fugtig luft 'suges' fra Det Indiske Ocean op over Sydasien. Dette sker relativt langsomt, således, at monsunen er slået igennem helt frem til Himalaya i løbet af juli måned.
Den varme og fugtige luft fra dt indiske ocean giver store nedbørmængder i Sydasien hen over sommeren, og allerede sidst i september vender strømningsmønsteret ganske langsomt i takt med det asiatiske kontinent atter afkøles.
Tør luft strømmer nu fra Asien ud over Det Indiske Ocean.
Årets manglende nedbør i Sydasien - og i særdelehed den nordlige del af Indien - skyldes således en svækket monsun, der først sent er nået frem og er ophørt tidligere end normalt.
Årsagen til denne svækkelse skal sandsynligvis findes meget langt væk - ude over den tropiske del af Stillehavet. Her har man i sommermånederne oplevet en El Niño, der udmærker sig ved at havtemperaturen over Stillehavet ud for Sydamerikas kyst er højere end normalt.
El Niño optræder med års mellemrum og i disse perioder vendes der op og ned på den atmosfæriske cirkulation - og især i regionerne omkring den tropiske del af Stillehavet.
Disse ændringer når også at berøre Det Indiske Ocean og Sydasien.
Under perioder med El Niño har der gennem årene været en klar tendens til ændrede tryksystemer - og dermed ændrede vindforhold omkring Det Indiske Ocean, der bevirker, at sommermonsunen, der giver Sydasien hovedparten af sin årelige nedbør på blot tre måneder svækkes eller udebliver.
Forskning i dette forhold viser, at der i alle markante tørkeperioder i Sydasien i de seneste 132 år samtidig har været en højere havtemperaturer i den tropiske del af Stillehavet - og dermed er der en markant sammenhæng mellem El Niño-events og svækkelse af sommermonsunen.
Forudsigelse af El Niño anvendes således også som en indikation af en forestående tørke i Sydasien, som kan forberede landbruget i et af verdens mest folkerige områder på at tilpasse sig den forestående sæson. Det er dog ikke muligt at forudsige omfanget af tørke - og der findes eksempler på tørke i Sydasien uden, der samtidig har været en El Niño.
Årets udeblevne og svækkede sommermonsun optrådte sammen med en El Niño - og udløste den værste tørke siden 1972 i store dele af Indien.